“Madame, il vous souvient que mon cœur en ces lieux, reçut le premier trait qui partit de vos yeux.”
“Madam, you may recall that it was here my heart received the first wound sent by your eyes.”
- Antochius to Berenice, Berenice, Racine
Je ne sais pas si je vous aime, Madame,
Mais devant mes yeux,
Il n’est ni couronne, ni diadème,
Qui vaille l’ombre de vos cheveux.
Je ne sais pas si je vous aime, mais je sais que mon cœur brûlant goûte une volupté suprême et secrète en vous admirant.
Je ne sais pas si je vous aime, Mais je sais que pour vous servir, J’oublierai jusqu’à moi même, Et serait heureux de mourir.
- Les Dames de la Loire, Ménie Grégoire
I don’t know if I love you, Madam,
but to my eyes,
There is no crown nor diadem, Worth the shadow of your hair.
I don’t know if I love you,
But I know that my burning heart, Is seized by a supreme and secret desire,
Just by beholding you.
I don’t know if I love you,
But I know that to serve you I would forget even myself,
And would be happy to die.
- proposed translation of a poem from the book “The Ladies of the Loire” by Menie Grégoire.
Eh bien, Antiochus, es-tu toujours le même ?
Pourrai-je, sans trembler, lui dire “Je vous aime ? “
Mais quoi ? déjà je tremble, et mon cœur agité
Craint autant ce moment que je l’ai souhaité.
Bérénice : autrefois m’ôta toute espérance ;
Elle m’imposa même un éternel silence.
Je me suis tu cinq ans ; et, jusques à ce jour,
D’un voile d’amitié j’ai couvert mon amour.
Dois-je croire qu’au rang où Titus la destine
Elle m’écoute mieux que dans la Palestine ?
Il l’épouse. Ai-je donc attendu ce moment,
Pour me venir encor déclarer son amant ?
Quel fruit me reviendra d’un aveu téméraire ?
Ah ! puisqu’il faut partir, partons sans lui déplaire.
Retirons-nous, sortons, et sans nous découvrir,
Allons loin de ses yeux l’oublier, ou mourir.
Hé quoi, souffrir toujours un tourment qu’elle ignore ?
Toujours verser des pleurs qu’il faut que je dévore ?
Quoi, même en la perdant, redouter son courroux ?
Belle reine, et pourquoi vous offenseriez-vous ?
Viens-je vous demander que vous quittiez l’empire ?
Que vous m’aimiez ? Hélas ! je ne viens que vous dire
Qu’après m’être longtemps flatté que mon rival
Trouverait à ses vœux quelque obstacle fatal,
Aujourd’hui qu’il peut tout, que votre hymen s’avance,
Exemple infortuné d’une longue constance,
Après cinq ans d’amour et d’espoir superflus,
Je pars, fidèle encor, quand je n’espère plus.
Au lieu de s’offenser, elle pourra me plaindre.
Quoi qu’il en soit, parlons c’est assez nous contraindre.
Et que peut craindre, hélas ! un amant sans espoir
Qui peut bien se résoudre à ne la jamais voir ?
- Bérénice, Racine
Well then, Antiochus, are you still that same man?
Can I now say I love you without trembling?
But no — already I tremble, and my troubled heart
Fears this moment as much as it has long desired it.
Bérénice once extinguished all my hope,
And laid upon me the burden of eternal silence.
For five years I have kept silent; until this day,
I have cloaked my love beneath the veil of friendship.
Must I now believe that, raised to the rank Titus gives her,
She will listen to me better than she did in Palestine?
He weds her. And is it for this moment I have waited —
To step forward now, and speak as her lover?
What good would come from such a reckless confession?
No — since I must leave, let it not be in disgrace.
Let me withdraw, in silence, without revealing myself;
Let me flee from her gaze, to forget — or to perish.
Must I endure forever a torment she never knew?
Forever shed tears that I must swallow in secret?
Must I, even in losing her, still fear her anger?
O noble queen, why would you take offense?
Am I here to steal the empire from you? To win your love?
Alas, no — I come only to say this:
That after years of dreaming my rival might be thwarted
By some fatal blow to his rising power,
Now that he holds all, and your union is near,
I go — the pitiful image of unwavering love —
After five years of vain hope and steadfast silence.
I depart, still faithful, even as I cease to hope.
Perhaps she will not scorn me — perhaps she will pity me.
Enough — I must speak. I can no longer restrain myself.
And what does a hopeless lover have to fear
Who has resolved never to see her again?
- proposed translation, Extract from Bérénice, Racine
Next stop: English voices. Then will come the depths of Russian, and the quiet beauty of Chinese.
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